Offentlighetsprincipen är en av hörnstenarna i den svenska demokratin. Den ger alla medborgare rätt att ta del av allmänna handlingar hos myndigheter, vilket skapar insyn i statens verksamhet. Det handlar om transparens, kontroll och rätten för varje individ att granska makten.
I Sverige finns en unik princip som ger dig, och alla andra, rätten att veta vad myndigheterna gör. Den kallas offentlighetsprincipen och är en grundläggande del av vår lagstiftning, inskriven i grundlagen. I korthet innebär den att allmänna handlingar ska vara tillgängliga för alla som vill läsa dem. Det kan vara allt från e-post och protokoll till utredningar och beslut. Genom att enkelt kunna begära ut dessa handlingar kan du kontrollera hur myndigheter använder sina befogenheter och skattemedel.
Så fungerar offentlighetsprincipen i praktiken
Att använda sig av offentlighetsprincipen är enkelt. Du kan kontakta en myndighet, till exempel ett kommunalkontor eller ett statligt verk, och begära att få ta del av en viss handling. Du behöver inte uppge vem du är eller varför du vill se handlingen. Myndigheten är skyldig att lämna ut den skyndsamt, såvida den inte innehåller information som är sekretessbelagd, det vill säga hemlig. Vad som är sekretessbelagt regleras i offentlighets- och sekretesslagen. Detta kan handla om uppgifter som rör statens säkerhet, enskilda personers hälsa eller företagshemligheter. Om en del av en handling är sekretessbelagd ska den övriga delen ändå lämnas ut.
Vad är då en allmän handling och hur hanteras den? En handling blir allmän när den har kommit in till eller upprättats av en myndighet, och är förvarad där. Det kan vara ett brev, ett e-postmeddelande, en minnesanteckning, ett protokoll eller en videofilm. Myndigheten är skyldig att registrera, förvara och hålla reda på sina allmänna handlingar. Om du vill se en handling har myndigheten en serviceskyldighet att hjälpa dig att hitta den, och om den får lämnas ut ska du få läsa den på plats eller få en kopia. Myndigheter har dessutom en skyldighet att vara snabba när de lämnar ut handlingar.
Varför är offentlighetsprincipen så viktig?
Offentlighetsprincipen är en kraftfull mekanism för att upprätthålla en sund demokrati. Den tvingar makthavare att agera öppet och ansvarsfullt. Utan insyn finns risken för korruption, godtycke och maktmissbruk. Genom att journalister, forskare och vanliga medborgare kan granska myndigheternas arbete kan de avslöja missförhållanden och driva på för förändring. Det är en princip som bygger på tanken att all makt ska utgå från folket och att medborgarna har rätt att veta hur makten utövas. Att skydda offentlighetsprincipen är därför att skydda rätten att utkräva ansvar och att bibehålla en transparent stat.